Столица Таиланда - Бангкок (город Ангелов - так называют его тайцы) - считается одним из самых экзотических азиатских городов. Здесь непостижимым образом соединились Запад и Восток: гигантские кристаллы небоскребов соседствуют с буддийскими храмами, многоэтажные современные универмаги мирно уживаются с восточными базарами. Визитная карточка Бангкока – Королевский дворец. Раньше в Большом королевском дворце жили сиамские монархи, а теперь это место официальных приемов, торжественных церемоний общенационального значения, вручения верительных грамот и объект сильнейшего любопытства туристов всего мира.

За 200 лет на землях дворца вырос целый комплекс
новых зданий, храмов, галерей и павильонов. Они теснят друг друга, стремясь занять каждый кусочек свободного пространства. Наиболее почитаемый - храм Изумрудного Будды (храм Ват Пхра Кео). Своим названием он обязан хранящейся внутри почти 70-сантиметровой скульптуре, вырезанной из цельного куска редкого зеленого жадеита (не изумруда!). Будда восседает на золотом троне, установленном на возвышении. Каждый таец свято верит, что, пока Изумрудный Будда на своем месте, королевство будет оставаться свободным и процветающим.

Сам король трижды в год с наступлением нового сезона меняет статуе священные одеяния. Летом – легкая туника золотого цвета, расшитая драгоценным камнями; в сезон дождей – бронзовая туника, отделанная голубой эмалью; зимой – золотая кольчуга, укутывающая фигуру.

Фотографировать в храме строго запрещено, но огорчаться не стоит, в любом случае из этого ничего не получится: внутри темно, статуя находится очень далеко и высоко, в результате на снимках выглядит маленькой и невзрачной. Зато в храме, расположенном по соседству, можно сфотографировать огромного Лежащего Будду. Его длина – 46 метров, высота – 15. Основательно буддизма лежит на боку, опершись на локоть правой руки. Вот-вот наступит момент его перехода в нирвану. Очень интересно лицо Просветленного с блуждающей легкой улыбкой. А инкрустированные перламутром и разделенные на 108 прямоугольников ступни статуи поражают затейливыми узорами.

Толпы туристов и верующих собираются вокруг
грандиозной золотой ступы чеди с мощами Будды. Паломники несут к ней свои дары, кладут бутоны белого лотоса, возжигают возле ароматные палочки. На прихожан и гостей грозно смотрят охраняющие храмы шестиметровые чудовища – отгоняют зло.
Здесь же, во дворце, хранится третья в мире по величине коллекция изделий Карла Фаберже, работавшего в Сиаме в период дружбы русского царя с сиамским королем. Дворцовый комплекс открыт с 8-30 до 16-30, вход платный – 350 батов (около 10 дол. США).

Город пересечен густой сетью каналов, благодаря которой Бангкок называют Венецией Востока. Вечером можно прокатиться на прогулочном кораблике, который совершает круизы по реке Чао-Прайя. Интересно посетить парк «Мир сафари»: зебры, носороги, львы и тигры здесь разгуливают на свободе. Для любителей острых ощущений – змеиная и крокодиловая фермы.

Наиболее интересны для туристов следующие районы: Исторический центр на острове Раттанакосин, Чайнатаун – китайский квартал, где бойко торгуют абсолютно тем же, чем и в России на китайских рынках, а также местными тайскими сувенирами, Силом – современный центр города с офисами крупных компаний и самыми высокими зданиями в Бангкоке, Сиам Сквея – торговый центр города, где находятся самые крупные супермаркеты города и более мелкие магазины (цены в них выгодно отличаются от цен в туристических районах и в Силоме). Наконец, Сукумвит – самый популярный туристический район Бангкока, именно здесь селится большинство туристов, приезжающих в столицу. Тут практически нет перекрестков, а одноименный проспект пересекают небольшие улочки, всегда заканчивающиеся тупиком – в них нет дорожного движения.